什么时候出国好？什么年龄是留学的最佳时期？同样的问题，我被人问了无数遍。依我看，不同的人应有不同的答案。这没有固定答案，简单的回答是不科学的。

　　近几年来，我和小至13岁，大至20多岁的留学生有着近距离接触，我得出的结论是：孩子什么时候出国与其年龄无关，而主要是看他的个体情况。有些年龄小的孩子来美国，最后发展得很好；有的年龄较大的、20多岁来美国读研究生的留学生，却过得痛苦不堪。究其原因，与每个人的性格、爱好、家庭背景、家庭教育、知识与经济基础以及个人期望值等都有密切关系。

　　每个人的个性差异很大，有的人适合出国，有的人不适合。有的孩子可以很小出国，出去以后发展得很好；有的孩子不适合太早出国，出去以后“堕落”了；有的孩子出国能够得到很大的锻炼；有的孩子出国要受到很大的磨难，经历很痛苦的过程。如果一个孩子在小时候得到过一定的锻炼，那么，他来到美国后就比较轻松；如果孩子在家里受到太多的“关爱”，出国留学的过程就比较痛苦。我接触过很多来美留学的学生，有的在美国发展得一帆风顺，什么荣誉、奖学金都能拿到；有的磕磕碰碰，总在抱怨社会不公、种族歧视，抱怨自己经历的种种不顺，唯独不愿检讨自己。

　　我从三个阶段的正面和负面特点以及学生个人情况作一个分析，大家自己用以下的标准作参考，回答以上的问题。

　　中学生出国　　

　　优点：年纪小，比较容易学到地道的英语，尤其是在口语的语音、语调方面；在中小学阶段，学生之间的联系比较密切，为小留学生融入美国社会和深入了解美国文化提供了很好的基础。这一段人生的成长经历，是在国内上中学的学生无法体验到的。美国学校里，正面的传统教育对孩子的人格和正义感的培养很有益处；让孩子从小独立地在美国接受教育，可以锻炼其独立生活的能力，对孩子的成长也有一定好处。

　　美国初中以下阶段的学习比较自由和松散，到了高中阶段，学生需要加大知识量的吸取，学习就比较紧张了。美国的高中一般是四年制，从9年级到12年级。中国学生到美国上9年级，可以跟上美国的高中教育进程，到高中毕业时，就能完整地学到美国高中的所有课程，在学业上达到美国较好的高中生的水平，同时具备报考美国顶尖大学的水平和资格，或者可以根据自己的兴趣爱好和职业市场的情况“随心所欲”地选修专业。

　　缺点：中学生到美国学习，只能上私立学校。少数公立学校仅接收外国短期的交换学生，学习期限最高为一年。法律允许期满以后，再合法地转换长期的学生签证。有不少的中国交换学生来美国以后，成功地在美国境内转换了签证，转到私立学校上学。私立学校的费用较高，一年的总费用从15000美元到40000美元不等(少数学校可以申请到数量不等的奖学金)，家庭需要有相当雄厚的经济基础。

　　年龄小的孩子，世界观还没有完全建立，受到外界的不良影响时不容易把握自己，遇事情绪容易波动，有时还会走向极端。与父母分隔两岸，有的学生会对中国文化、历史和家庭的感情逐渐淡薄。如果高二、高三的学生出国，由于英文水平和中美课程方面存在巨大的差异，使其在报考大学上有很大的压力和精神负担。

　　不少家长经常受到很多媒体不真实说法的误导，或相信一些留学教育题材书籍传播的不准确信息，对美国教育存有很大的误解。他们以为在美国学习很轻松，报考美国著名大学很容易。这样的误解使许多家长对孩子常常抱有不切合实际的期望，给孩子带来很大的精神压力。实际上，美国的高中学习是很紧张的，外国学生为争取美国名校的录取，除了要赶补英文、学好其他科目以外，各方面要全面发展，这对于一个外国学生来说并不是一件容易的事。特别是来美国学习时间较短的学生，这个问题更为突出。

　　建议：如果英文基础较好，在美国有较好的监护人，本人的思想较为成熟，具有与人沟通和一定独立生活的能力，并且能够承受孤独、自觉用功学习的孩子，可以考虑让其在中学阶段出国学习。

　　高中毕业生出国上大学　　

　　优点：高中毕业生直接到美国大学读本科有很多优点，因为美国有世界上一流的高等教育。高中毕业生的世界观基本上形成，对祖国的历史文化已有足够的了解，具有较好的中文基础，思想也较为成熟，对社会上的事情已经有了一定的判断力和解决能力。这时年龄尚不太大，容易接受新事物和融入社会。大学本科学生之间的联系比较多，有机会了解美国社会深层的东西，可以对美国社会有比较全面的了解，得到较全面的锻炼。有的学生可以获得美国大学提供的部分奖学金，少数学生甚至可能获得高额的助学金、奖学金。

　　缺点：大多数外国学生不易获得高额度的奖学金，有的甚至不能获得任何奖学金。这其实是很正常的，每年能够获得奖学金来美国读书的外国学生都只占国际学生的少数。

　　在美国上大学本科，若想获得奖学金，必须有如下三要素：自身很优秀、申请包装有艺术、选校对号入坐——找到对路的学校，否则，整个大学阶段的教育必须花费好几十万甚至上百万元人民币才可能完成。中国高中毕业生到美国上大学本科并不容易，甚至比国内大学毕业生到美国读研究生还要辛苦。美国的大学本科的课程压力很大，如写作、美国历史等文史哲核心课程是外国学生不擅长但又是必修的。在中国，大学本科生通常是同专业同班级的住在同一个宿舍，美国大学生则住得非常分散，上完课后大家一哄而散，即使有美国学生住一起，同宿舍的也常常不同专业，通常找不到可以天天讨论功课的室友，学习上都得依靠自己。

　　美国大学，尤其是名校的本科教师给分很严格。有的学生大学头一两年没有适应过来，拿了差的成绩，基本上就决定了以后考不上研究生的命运了。有人就是没有充分认识到这一点，或自我估计过高，造成了永远的遗憾。

　　建议：有一定家庭经济基础、思想较为成熟的高中毕业生，可以选择到美国上大学。经济条件较好的家庭，可以选择名校，而不必在意是否有奖学金；家庭经济条件较差的，可以选择有奖学金的一般学校，以后再考虑转学。不过，最重要的是要选择在学业和兴趣上比较适合自己的学校，毕竟，愉快的心情和有把握地获得好成绩是走向成功的保证。

　　到国外读研究生　　

　　优点：出国读研究生基本上是一个没有异议的话题。因为大学毕业生年纪较大，世界观已经形成，思想比较稳定，而且他们大都有一技之长，或多或少都能获得奖学金，经济上已经能够独立，学成之后的就业较有保障。这一群体一般情绪都比较乐观。

　　缺点：大学毕业生大多20多岁，虽然英文考试成绩和使用英文的能力不错，但是与少年出国的小留学生相比，“乡音难改”，多数人已经养成了改不掉的口音。另外，由于出国读研究生的人数甚众，各大中型的大学里都有中国学生组织，很多中国学生有意无意地将他们主要的活动和交际范围局限于中国留学生之间，限制了个人的活动范围和减少融入主流社会的机会，思维方式和对问题的看法停留在国内的状态，不过，这一点是因人而异的。